(서울=류지희 기자) 50년 넘게 빈곤지역의 상징으로 여겨지던 영등포 쪽방촌이 서울시, 국토부, 영등포구, LH, SH 등의 협력프로젝트로 대대적인 정비를 거쳐 젊은층을 위한 주거지 등 영등포의 새로운 랜드마크로 탈바꿈하게 된다. 

국토교통부(장관 김현미), 서울시(시장 박원순), 영등포구(구청장 채현일)는 20일 ‘영등포 쪽방촌 주거환경 개선 및 도시 정비를 위한 공공주택사업 추진계획’을 발표했다. 

사업시행자로 참여하는 영등포구, 한국토지주택공사(LH), 서울주택도시공사(SH)는 ‘영등포 쪽방촌 정비’를 위한 MOU를 체결하며, 무료급식·진료 등을 통해 쪽방주민을 지원하고 있는 민간단체도 참여한다.

영등포 쪽방촌은 1970년대 집창촌, 여인숙 등을 중심으로 형성되었으며 급속한 도시화와 산업화 과정에서 밀려난 도시 빈곤층이 대거 몰리면서 최저주거기준에도 못 미치는 노후불량 주거지로 자리 잡았다. 쪽방은 6.6㎡(2평) 이내로 부엌, 화장실 등이 제대로 갖춰지지 않은 최저주거기준에 미달하는 곳으로 세입자는 보증금 없이 월세 또는 일세를 지불해왔다. 

현재 360여명이 거주 중이며, 평균 22만원의 임대료를 내고도 단열, 단음, 난방 등이 취약하고 위생상태도 매우 열악한 주거환경에 놓여있다. 무료급식소, 무료진료소 등에서 쪽방 주민들을 지원하고 있지만, 화재, 범죄 등의 위험에 상시 노출되어 있으며 알코올 중독, 우울증과 같은 질병으로 인한 자살이나 고독사가 발생하고 있다.

더군다나 3.3㎡ 당 임대료가 10∼20만원 수준으로 단위 면적 당 임대료는 강남 고급주택 보다 높은 수준이라는 문제점이 여러 차례 제기돼 왔다. 

쪽방 문제 해결을 위해 리모델링 사업 등이 추진됐으나 워낙 노후돼 효과가 미미하고, 쪽방 개량이 임대료 상승으로 이어져 기존 주민이 쫓겨나고 그 빈 자리에 새로운 쪽방 주민이 유입되는 등 빈곤의 악순환이 계속되고 있다.

또한, 2015년 토지주를 중심으로 도시환경정비사업을 추진했으나 쪽방주민 이주대책 등이 부족해 사업이 중단된 바 있다.

이에 영등포구청은 쪽방 주민들의 주거환경을 개선하기 위해 쪽방촌 정비를 국토교통부에 건의했고, 국토교통부·서울시·영등포구·LH·SH는 TF를 구성, ‘쪽방촌 정비 계획’을 구체화했다.

또한, 쪽방주민들을 지원하고 있는 교회, 병원 등의 민간단체들과 소통하며 쪽방촌 정비에 대한 공감대를 형성했다.

영등포 쪽방촌 정비는 공공주택사업으로 추진하며, 영등포구, LH, SH가 공동 사업시행자로 참여한다.

쪽방은 철거하고 쪽방 일대 총 1만㎡에 쪽방주민들이 재입주하는 공공임대주택과 분양주택 등 총 1,200호의 주택을 공급한다.

사업구역은 2개 블록으로, 복합시설1에는 쪽방주민들을 위한 영구임대주택 370호와 신혼부부 등 젊은 층을 위한 행복주택 220호를, 복합시설2에는 분양주택 등 600호를 공급한다.

영구임대단지에는 쪽방 주민들의 자활, 취업 등을 지원하는 종합복지센터를 도입하고, 그간 주민들을 위해 무료급식, 진료 등을 제공한 돌봄시설도 재정착할 수 있도록 지원할 예정이다.

돌봄시설에서는 쪽방 주민 뿐 아니라 인근 거리 노숙인을 위한 자활·상담, 무료급식·진료 등의 기능도 겸하고 있어, 이번 사업으로 인해 노숙인 보호·지원(상담, 일자리지원, 위생서비스 등)등에 공백이 발생하지 않도록 종합적인 복지서비스를 제공할 계획이다.